袁廉民先生是著名的风光摄影家，中国摄影金像奖终身成就将获得者。学者余秋雨说：“袁先生是黄山文化的守护者”。学者冯其庸说：“摄影界的袁廉民和国画界的刘海粟，可以说是当代黄山的一双知音。”摄影大师郎静山说：“昔年余登黄山仅数次，全景尚不及见。今者廉民先生有逾百次黄山游踪，美景都入透镜，艺术技巧之精洋洋观止。今更将其杰作不吝公开出版问世，其毅力与影艺均为余敬佩”。

袁廉民13岁时，离开浙东姚江边上的一个叫做祝家渡的村子，开始了人生跋涉。他来到慈城，在县立中学读书。中学毕业后他又来到上海。接着，先是跟着师傅、优秀电影摄影师王玉如去了沈阳，后来又来到合肥。再后来就有了历时40年，登山160多次的黄山之旅。在那方圆几百里，还把600至1800多米的高空，处处留下了他的足迹。多少个寒霜晓月，多少个烟霞落日，多少个风雨白昼，多少个冰雪静夜，袁廉民在行走，在攀登，在寻觅，他用他的黄山摄影创作及其作品探索出一条摄影艺术意境之路。

艺术大师徐悲鸿认为，中国的画家“最好能掌握中国画的意境和概括能力，同时掌握西洋画的色彩和造型能力。而这两个画种的基本功，可以在一个画家身上并存，也可以在自己的作品中起作用，取长补短，时间长了，就可以形成自己的风格，走自己的路”。著名摄影理论家李树峰说过类似的话，他认为，风光摄影的困境在于“既要从取景的角度组织和营造意境，又必须运用先进的科技手段通过色彩的呈现、线条的抽象展示自然物象的质感”。袁廉民在黄山有幸结识了刘海粟、李可染、沈鹏等著名画家、美学家，并得到了他们的指导，从而认识到：“意境是我国绘画的灵魂。意境是作者感情和想象的生发、思想的体现。我国的绘画不仅注重‘以形传神’、‘神形兼备’，而且尤其重视形神情思的结合，达到‘物我交融’，意和境的统一”。袁廉民具备了徐悲鸿所要求的两种能力，他的黄山摄影一方面重视光影造型和色彩表现，另一方面追求气韵生动、意境高远。虽说摄影与绘画是姊妹艺术，但摄影家要在摄影作品中像绘画那样表现意境，不是一件容易的事情。美学大师宗白华认为：“意境是艺术家的独创，是从他最深的‘心源’和‘造化’接触时忽然的领悟和震动中诞生的，它不是一味客观的描述，像一部照相机的摄影。”摄影术能够逼真的纪实，可这一特长或许会成为创造意境的障碍。袁廉民力图用最写实功能的相机、胶片，创造出抒发心灵的写意作品。

提起意境，“便会使人想起在那和谐的韵律中传送出来的真切的画面，天然的色调、浓郁的氛围、不尽的遐思乃至发富于生命情趣的悠永而深沉的意蕴，总之是一种为灵性的光辉所照亮的艺术审美境界，令人心驰神往。”意境是中国传统美学的核心范畴，是艺术家高尚人格襟抱的体现，也是抒情类艺术作品追求的审美理想。中国摄影艺术中的意境，是指摄影艺术作品中将摄影家的主观情感与客观物象交融互渗的艺术境界，以及它所表现的艺术情趣、艺术氛围和它们可能触发的艺术联想与幻想的总和。摄影艺术意境，实际上包容了摄影作品的情景交融、虚实相生、清韵悠长、味之无极等含义。

意境在风光摄影中最能充分地表现出它的精髓。中国风光摄影家在大自然的审美观照中触景生情，“登山则情慢于山，观海则意溢于海”，因而在艺术创造中追求情景交融的境界。摄影理论家丁遵新在谈到华人摄影的民族特色时说：“意境是中国传统美学中最重要的范畴之一。摄影具有强烈的写实性，但华人摄影家极力追求的情景交融，化情感于外物，造成浓重的情绪气氛。这在风光摄影中尤为明显。”他还认为，陈复礼的《浩渺》、袁廉民的《松魂》等作品，“都重在意境的营造，或雄浑凝练，或超逸空灵，象中有情、象外有象”。这段论述恰好把风光摄影意境的特点表述出来。

意境是情与景、意与象的交融统一，也是造化与心源的合一。袁廉民黄山摄影作品的意境是景物与情思的融汇，是动与静、虚与实的统一，也是写实与写意的结合。袁廉民黄山摄影作品中有着雄浑、壮阔、高峻、空灵、飞动、古朴、奇崛、静谧等意境形态。其整体意境风格应以雄浑来概括。袁廉民黄山摄影作品的雄浑意境风格，一方面是得益于黄山是天下第一奇山，如徐霞客做说“闳博富丽”，那鬼斧神工的峰峦、巧夺天工的奇石、凌霜傲雪的苍松、奔腾汹涌的云海、呼啸而过的山风;另一方面是由于艺术家在对景物的观照中发掘了最深的情，并将这景与情紧密结合，凝结在作品中。《蒸蒸日上》气势磅礴，《云涌玉屏峰》空灵俊秀。袁廉民黄山摄影作品中的雄浑意境，来源于他磊落坦荡的胸襟、昂首天外的气魄、汪洋奔放的情感。这位慈祥、谦和的摄影家的内心世界，竟是如此的丰富、如此的激越。他说：“在追求民族形式风格中，你越是对自己民族文化和名族精神有深刻的理解，对祖国和人民有真挚的情感，你们你的作品越能引起广大观众的共鸣，风光摄影民族化，不仅要表现山水之美，还要表现中华民族气质之美。民族的、地方的的特色越浓厚，中国气魄越明显，感染力也越发丰富。”摄黄山奇观，传民族雄魂，是袁廉民黄山摄影作品永恒的主题。